Blog del Medio Ambiente: Algas y jatropha combustibles de aviones.

Biocombustibles a partir de algas ya son una realidad para aerolíneas comerciales.

Un avión de Air New Zealand propulsado por motores con biocombustible a partir de jatropha realizó su primer vuelo comercial de pruebas el 30 de diciembre. Otro de Continental Airlines lo hará el próximo 7 de enero con biocombustible a partir de algas. Son dos ejemplos más de la llegada de biocombustibles de segunda generación a la aviación comercial.

El pasado 30 de diciembre, un avión de pasajeros de Air New Zealand, en el que uno de sus cuatro motores contenía una mezcla de aceite de semillas de jatropha con combustible convencional, hizo su primer vuelo comercial de pruebas en un trayecto de dos horas en Nueva Zelanda.
El Boeing 757-458 realizo varias pruebas durante el despegue y en vuelo para confirmar las prestaciones del nuevo combustible y el rendimiento maximo del motor. Según la compañía Air New Zealand, "las pruebas suponen un hito para la compañía aérea y la aviación comercial".
Desde Air New Zealand han dicho que el nuevo combustible cumple con los tres conceptos básicos que se habían impuesto: que sea ambientalmente sostenible y no compita con recursos alimentarios; que desde el punto de vista técnico sea tan bueno como el producto utilizado en la actualidad y que su coste de producción sea mas competitivo.

Virgin, Air New Zealand, Continental, Japan Airlines…
La misma compañía asegura que la jatropha utilizada fue cultivada en Malawi, Mozambique y Tanzania y no procedía ni de bosques ni de pastizales en los que no se haya cultivado nada en los ultimos 20 años. De esta manera, Air New Zealand se ha puesto como objetivo satisfacer el 12% de sus necesidades de combustible a través de los biocombustibles sostenibles en 2013.
Además de Air New Zealand, Boeing, Rolls-Royce, Honeywell UOP y Terasol Energy han participado en este proyecto. Algunas de estas empresas (Boing, Honeywell UOP y Terrasol) son las mismas que participan junto a General Electric, Sneccma, CFM Internationals, Sapphirre Energy y Continental Airlines para que otro vuelo comercial en pruebas de está compañía aérea surque los cielos el próximo 7 de enero con biocombustible en sus motores.
En este caso, el Boeing 737-800 de Continental Airlines será propulsado por una mezcla de combustible de un 46% de queroseno tradicional y un 54% de biocombustible de algas y jatropha todo de origen natural.

Y el 30 de enero será Japan Airlines la que realizará un vuelo de prueba desde Tokio utilizando un combustible creado a partir de semillas oleaginosas de camelina. Un paso más en una carrera que empezó a comienzos de 2008 con los vuelos de Virgin Atlantic, en los que se utilizaron aceites de coco y de babassu entre otros múltiples complementos.